第93話

最終的に、理優は弥生の冷静な表情に押され、渋々席に戻った。席に戻ったものの、彼女の心中は納得がいかず、唇を噛みしめて憤然とした様子で言った。

「霧島さん、彼女たちが言ったこと、聞いてなかったんですか？本当にひどすぎる。私は今すぐ行って、彼女たちの口を引き裂きたい気分です」

弥生は落ち着いた調子で問いかけた。

「それで？他人の数言で騒ぎを起こして、食堂で感情的になって手を出したなんて噂が広まるの？」

これを聞いた理優は眉をひそめた。

「そんなつもりじゃないんです」

「もちろん、あなたがそんなつもりじゃないことは分かってるわ。でも、彼女たちに言い返しても意味があると思う？あなたが反撃しようがしまいが、他人の口を閉ざすことはできない」

理優は再び唇を噛んだ。

「でも、霧島さんがそんな風に言われているのを聞いて、耐えられません！」

彼女が自分のために憤りを覚えている様子を見て、弥生は少し感動した。普段は控えめで静かな彼女が、いざという時にはこれほど頑固であるとは思わなかったからだ。

弥生はため息をついて言った。

「実際、誹謗中傷ってわけでもないわ」

その言葉を聞いて、理優は目を見開いた。

「何を言っているんですか？」

「彼女たちの言っていることも間違ってはいない。私の家は確かに破産していて、瑛介に何の助けもできない」

「そんなことありません……」

理優はなおも不平を漏らした。

「霧島さんがいること自体が、会社にとって一番の助けなんです。こんなに有能なあなたがいれば、どの会社だって強くなる。みんなが言っていることなんて全然違います！」

「もういいわ」弥生は彼女を制し、話を続けさせないようにした。

「さあ、早く食べて。そんなことにエネルギーを使うくらいなら、もっと勉強したほうがいいわよ」

理優は、弥生が無関心そうに見える様子を見て、これ以上何も言えなくなり、黙って食事をした。

食事を終えると、弥生は無表情で理優とともに人混みを抜け、食堂を出た。

「あの無関心な態度、まるで宮崎さんが他の女性と一緒にいるのを全然気にしていないみたいね」

「まあ、気にしてないわけじゃないんだろうけど、気にしたところでどうにもならないわ。いずれ捨てられるんだから、今は冷静を装って面子を保っているだけよ」

「どうせオフィスに戻ったら泣くんだろうね」

人々